| 皇居の東側、東京駅に隣接して広がる中央区の街。銀座をはじめ日本一の繁華街として知られているこの街々も、天正18年(1590)徳川家康が江戸へ入城した頃はほとんどが葦の生えた潮の浜でした。まず江戸城と外堀内の整備が行われ、慶長8年(1603)江戸幕府開幕とともに江戸の町割が始まりました。神田山(駿河台)の土を掘りくずして豊島の洲崎が埋め立てられ、浜町の辺りから南新橋に至る隅田川に沿った一帯ができあがっていきました。日本橋、京橋などの町人地は慶長10年頃には完成したようです。なお、大江戸造成にかかる膨大な労働力は、日本全国の諸大名がお手伝い普請を命ぜられて供出したといいます。
日本橋は平川が東へ延ばされて現日本橋川となったところに架けられた橋で、橋名の由来については『御府内備考』に「この橋、江戸の中央にして、諸国の行程もここより定められるゆえ、日本橋の名ありといふ」と記されています。慶長9年(1604)五街道の制ができた時、日本橋を起点としてすべての道路を発達させようとした幕府の理念が日本橋の名になったのでしよう。一方、京橋が架けられたのもほぼ同じ時期で、この道筋は東海道の出発点、即ち大江戸のメインストリートでした。京橋の欄干には日本橋、新橋と同じく宝珠が飾られ、その後長く江戸の玄関口として役割を果たしました。
さて、五街道の制とともに誕生したのが、宿場、伝馬、助郷などです。全国交通の要となった江戸で伝馬役(伝馬の供給)に携わったのが、大伝馬町、小伝馬町、南伝馬町で佐久間善八・馬込勘解由・小宮善右衛門らが町々の取り締まりと伝馬供給の差配に当たっていました。また、馬喰町には馬市が立ち、伝馬用の馬を供給していました。
このほかにも、中央区には幕府の御用を務めた御用職人、御用商人が多く住み、その職業が町名となった地が多くありました。金座・銀座をはじめとして、刀の鞘を作った鞘町、米商人の町であった本石町、さらには本革屋町、鉄砲町、釘町、紺屋町、桶町、呉服町、鍋町など、いずれも同職人の町でした。こうして町域が次々と拡大され、元和3〜4年(1617〜18)には元吉原の地域、寛永元年(1624)には八丁堀の東方が埋め立てられ、寛永末年までには現在の中央区域のほとんどが造成されました。
家康が江戸へ下った時、家康に従って摂津から移住した漁民がいました。かれらは江戸近海での自由操業権を与えられていましたが、地元漁民とのトラブルもありました。そこでかれらは幕府に願い出て、隅田川河口の三角洲を埋め立て、島を築造して移住しました。正保元年(1644)のことで、これが佃島の始まりです。
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